ピックルボール団体「APP」とは？PPAとの違いも徹底解説

ピックルボール団体「APP」とは？

APP（エーピーピー）は「Association of Pickleball Professionals」の略称で、プロとアマチュアの両方が参加できるピックルボールの大会ツアーを運営する団体です。

2019年にケン・ハーマン氏によって設立され、全米ピックルボール協会（USA Pickleball）から公式に認定された初のプロツアーでもあります。

そのためAPPの大会に出場する選手はUSA Pickleballのメンバーである必要があり、公式ルールや用具規定もUSA Pickleballの基準に準拠しています。

APPはプロだけでなくアマチュアやシニア（50歳以上）まで幅広い層を対象としており、若手育成プログラム「Next Genシリーズ」などを通じて次世代のチャンピオンを育てることも目指しています。

ピックルボールのAPPとPPAの違いを徹底解説

ピックルボール界にはAPPのほかにPPA（Professional Pickleball Association）という主要ツアーを運営する団体があります。

両者ともピックルボールのプロ大会を主催しますが、その運営方針や仕組みにはいくつか明確な違いがあります。

APPとPPAの運営方針の違い

APPはUSA Pickleballと提携し公式ルールのもとで大会を運営しており、プロからアマチュアまで幅広いスキルレベルの選手に競技機会を提供する「オープンな」方針が特徴です。

一方のPPAツアーは独自に運営されるツアーで、トッププロの個人競技に焦点を当てたよりエリート志向の方針を取っています。

言わば、APPが裾野拡大重視なのに対し、PPAはトップレベル重視の運営と言えるでしょう。

APPとPPAの選手契約と参加条件

APPでは基本的に選手は大会ごとに自由に参加登録する形式で、試合結果に応じて賞金を獲得する「ペイ・パー・ラウンド（ラウンドごとの賞金）」方式を採用しています。

一度敗退しても敗者復活戦（バックドロー）で勝ち上がれば賞金を得られるチャンスがあるなど、幅広い選手にチャンスが開かれています。

その代わりPPA契約選手は原則として他の非PPA大会（APPなど）に出場しない独占契約となっている場合が多く、限られたトップ選手中心のクローズドな構成になっています。

また、前述のようにAPP参加者はUSA Pickleball会員である必要がありますが、PPAではそうした年会費制のメンバーシップは求められません。

APPとPPAの試合フォーマットの違い

APPツアーのトーナメントではダブルエリミネーション方式（敗者復活戦あり）を採用し、初戦や2回戦で敗れても下位トーナメントで再挑戦できるケースが多いです。

特に予選ラウンドでは15点先取の1ゲームマッチで行い、本戦トーナメントは2ゲーム先取（各ゲーム11点先取）の形式が一般的です（※大会によって変更の可能性あり）。

一方、PPAツアーの多くはシングルエリミネーション方式（敗者復活戦なし）で、負ければ即敗退となります。

予選から本戦まで基本的に3ゲームマッチ（2ゲーム先取・各11点先取）で行われ、より真剣勝負一本勝負のトーナメント構成になっています。

この違いから、APPは「できるだけ多く試合を経験してほしい」という参加者目線のフォーマットで、PPAは「勝ち残った強者を決める」トーナメントらしいフォーマットと言えるでしょう。

以上のように、APPとPPAは運営の方針や選手起用の仕組み、大会形式において対照的です。

簡単にまとめると、APP＝開かれた参加型ツアー、PPA＝トッププロ主体のエリートツアーというイメージです。

ピックルボール団体「APP」の歴史

続いて、ピックルボール団体「APP」のこれまでの歩みを振り返ってみましょう。

2019年にAPP設立

2019年に元テニスコーチのケン・ハーマン氏らによってAPPが設立されました。

当初はアメリカ中西部の小規模な大会シリーズからスタートし、この時点ではプロの公式戦としては草創期でした。

2020年からAPPツアー公式大会がスタート

2020年に最初のAPPツアー公式大会が開催されます。

ちょうどこの頃ピックルボール人気が全米で急上昇していたことも追い風となり、APPはプロとアマチュア混合のユニークなツアーとして注目を集め始めました。

2021年にAPPツアーは全米協会の公認ツアーに

APPツアーはUSA Pickleball（全米ピックルボール協会）から公式に認定されたプロツアーとなり、事実上ピックルボール界初の公認プロツアーとして位置付けられました。

この公式認定により、APPは大会運営で協会のルールや基準を採用し、勝者には年末の全米選手権への「ゴールデンチケット」（出場権）が与えられるなど権威あるツアーへと成長します。

2022年にAPPはスポンサーも増えて急拡大

創設から数年でAPPツアーは全米各地および海外も含め年間30大会以上を開催する大規模ツアーへと発展しました。

2022年にはスポーツマーケティング企業「インタースポート(Intersport)」と提携し、スポンサー獲得やテレビ放映、大会運営の強化を図ります。

また大会カテゴリーも再編され、賞金額の大きい「エリートシリーズ」やチャレンジャー大会、海外シリーズなど階層化したツアー構成を導入しました。

2023年にAPPは名称変更

2023年になると、APPはその名称を「Association of Pickleball Professionals（プロフェッショナルズ＝プロ）」から「Association of Pickleball Players（プレイヤーズ＝競技者全般）」へ正式に変更しました。

この年の後半、ライバルのPPAツアーがメジャーリーグ・ピックルボール(MLP)と電撃的に合併（統合組織「UPA」の発足）し、トッププロの多くがPPA側に集約される動きがありました。

それに伴いピックルボール界の勢力図が大きく変化しますが、APPも新フォーマットの導入（例：アマチュア部門のラウンドロビン方式採用）や国際大会の開催など独自路線での発展を続け、現在もツアーを精力的に展開中です。

ピックルボール団体「APP」の運営者

では、APPツアーを運営しているのはどんな人たちなのでしょうか。

最大のキーパーソンは、何度か名前が出てきた創設者のケン・ハーマン氏です。

ハーマン氏は元テニス選手・コーチという経歴を持ち、2019年にAPPを立ち上げて以来、現在も組織の中心人物としてツアー運営に携わっています。

彼のビジョンは「ピックルボール競技者全員に機会を提供し、スポーツ全体を発展させること」であり、その熱意がAPPの基本方針に色濃く反映されています。

インタースポートはスポーツビジネスのプロ集団で、スポンサー営業や映像配信、イベント管理など幅広い面でAPPツアーを支えています。

また、APPはUSA Pickleball（全米協会）と公式パートナー関係にあり、ルールや認定用具の面で協会のバックアップを受けています。

このように、APPの運営には創設者のリーダーシップのもと、専門スタッフや協力企業・団体が一丸となって取り組んでいるのです。

ちなみに2024年には、大手プロモーターのトム・ダンドン氏（プロスポーツチームのオーナーでもある）が率いるグループがPPAとMLPを統合しましたが、APPは依然として独立した団体として運営されています。

最後に

ピックルボール界では現在、APPとPPAという二大団体が互いに刺激し合うように存在しています。

この競争と共存は結果的に競技全体の発展を後押ししており、ツアーの形式や選手育成、ファンへのアピール方法など様々な面でイノベーションが生まれています。

APPはオープンな参加体制で裾野を広げ、PPAはトップ選手の活躍で競技レベルを引き上げる――両者がそれぞれの強みを活かすことで、ピックルボールはこれまでにない盛り上がりを見せています。

今後も両団体の動向には注目です。

もしかすると将来的に協力関係が生まれるかもしれませんし、健全なライバル関係のまま切磋琢磨していくかもしれません。