ピックルボールのPPAファイナルズとは？
PPAファイナルズとは、急成長中のラケットスポーツであるピックルボールのプロツアー「PPAツアー」における年間最終戦の大会です。
PPAは2018年に設立され、トッププロ選手のランキング制度や賞金大会を運営する主要ツアーとして発展してきました。
2022年には全ツアー賞金総額が約300万ドル、2023年には約550万ドルに拡大するなど、プロピックルボール界をリードする存在です。
PPAツアーでは男女トップ選手が契約し専属参戦しており、全米各地で年間20以上のトーナメントを開催、テレビ放映もABCやCBS、ESPNなど主要ネットワークで行われるなど注目度も急上昇しています。
こうしたPPAツアーの年間最終戦に位置づけられるのがPPAファイナルズです。
PPAファイナルズは、その年のツアー成績上位選手だけが出場できる招待制の頂上決戦です。
初開催となった2023年大会（CIBC PPA Tour Finals 2023）では、「男子シングルス上位8名」「女子シングルス上位8名」「男女ダブルス各上位16名」および「混合ダブルス上位8組」のみが出場資格を得ました。
通常のオープン大会とは異なり、出場枠が限られたエリートイベントとなっています。
また大会形式にも特徴があり、各種目でグループリーグ戦（プール戦）を行った上で上位が決勝トーナメントに進出する方式が採用されています。
男女ダブルスではユニークな試みとして、ランキング1位の選手から順にパートナーを指名してチームを結成し、計8ペアを編成するドラフト制度も導入されました。
このようにPPAファイナルズは、年間ツアーを締めくくる特別な大会として位置づけられています。
PPAファイナルズの歴史
歴史を振り返ると、PPAツアーは2020年から毎年秋〜冬に年間チャンピオンを決める大会を開催してきました。
初年度の2020年と翌2021年には「PPA選手権（PPA Championships）」と称する年末大会がラスベガスのダーリン・テニスセンターで行われ、2022年も同会場で10月に開催されています。
これらは事実上その年のツアー最終戦でしたが、形式としては他の大会と同様のオープントーナメントでした。
転機となったのは2023年で、PPAツアーは初めて「ファイナルズ」方式を導入し、年間ポイント上位選手のみを集めた締めくくりの大会を設定しました。
2023年以降、PPAファイナルズはカリフォルニア州サンクレメンテの高級スポーツクラブ「ライフタイム」で開催されることとなり、ツアーのハイライトとして定着しつつあります。
PPAファイナルズの賞金はいくら？
PPAファイナルズはプロツアーのフィナーレにふさわしく、非常に高額な賞金が懸けられる大会です。
具体的な賞金総額は年によって増加傾向にあり、ピックルボール人気の高まりとともに規模が拡大しています。
例えば2020年のPPA年末大会（PPA選手権）では賞金総額15万ドルが用意され、当時としてはピックルボール史上最高賞金額の大会でした。
その後も賞金は右肩上がりで、PPAツアー全体では2022年に約300万ドル、翌2023年には約550万ドル（前年比83%増）もの賞金が選手に分配されています。
PPAファイナルズ自体の賞金もツアー最大級であり、賞金額のさらなる上積みが続いています。
また、男女別の賞金配分については平等性が確保されています。
PPAツアーでは「イコール・ペイ（男女同額の賞金）」を掲げており、男子と女子で同等額の賞金が提供されます。
これはシングルス・ダブルス・混合ダブルスいずれの種目でも同様で、男女で賞金に格差はありません。
例えば優勝賞金は男女シングルスとも同額に設定され、ダブルスも男女で同じ金額がチームに授与されます（混合ダブルスも含め均等）。
近年ではトッププロ選手の活躍に報いるため、賞金だけでなく契約選手への出場給や経費補助も充実してきており、プロピックルボール選手の年収も向上しています。
このようにPPAファイナルズは、高額かつ公平な賞金制度の下で開催される大会と言えるでしょう。
PPAファイナルズの大会日程と開催地まとめ
歴代のPPAファイナルズ（および前身の年末チャンピオンシップ）の開催日程と開催地を以下の表にまとめました。
各年の大会名、日程、開催都市は次の通りです。
| 開催年 | 日程 | 開催地（会場） |
|---|---|---|
| 2020年 | 2020年10月22日〜25日 | アメリカ・ネバダ州ラスベガス（ダーリンTC） |
| 2021年 | 2021年10月21日〜24日 | アメリカ・ネバダ州ラスベガス（ダーリンTC） |
| 2022年 | 2022年10月19日〜23日 | アメリカ・ネバダ州ラスベガス（ダーリンTC） |
| 2023年 | 2023年11月30日〜12月3日 | アメリカ・カリフォルニア州サンクレメンテ（ライフタイム） |
| 2024年 | 2024年12月4日〜8日 | アメリカ・カリフォルニア州サンクレメンテ（ライフタイム） |
参考：PPA Tour
注記: 2020–2022年大会は正式名称が「PPA選手権（PPA Championships）」でしたが、便宜上ファイナルズに含めて記載しています。
2023年より大会名称が「PPA Finals（ファイナルズ）」となり、招待制フォーマットが導入されました。
会場の「ダーリンTC」はラスベガス市のダーリン・テニスセンター (Darling Tennis Center)を指し、「ライフタイム」はサンクレメンテ市の高級フィットネスクラブライフタイムRancho San Clementeです。
最後に
ピックルボールのPPAファイナルズは、競技レベルの高さと演出面の充実からプロスポーツとしての人気を牽引する存在になっています。
実際、2023年のファイナルズは全日程がテニスチャンネルで生中継され、決勝戦は米FOXスポーツでも放送されるなど、メディア露出も拡大しました。
大会スポンサーにも大手企業が名を連ね、2023年・2024年はカナダの大手銀行CIBCや飲料ブランドROAR Organicがタイトルスポンサーを務めています。
観客動員や視聴者数も年々増加し、全米で400万人以上とも言われるピックルボール愛好者層の熱気を背景に大会は盛り上がりを見せています。
今後の展望として、賞金規模や大会規模はさらに拡大していく可能性が高いです。
PPAツアー自体が2025年には海外開催も視野に入れるなど国際展開を進めており、ピックルボールのプロ競技シーンはますます活況を呈するでしょう。
PPAファイナルズもその中心的イベントとして、より多くのファンを魅了し、新たなスター選手の活躍の舞台となっていくことが期待されます。
急成長するピックルボール界において、PPAファイナルズは今後も目が離せない注目の大会です。
